Bà Emmalee Morris cùng ông Lập Thế Châu và bà Thủy Ngọc Flora. (Hình Emmalee Morris cung cấp cho The Roanoke Times)
Họ xuất thân cùng một quốc gia, qua những con đường khác nhau, và cuối cùng ở với nhau trong một miền đất mới; một xứ sở mà họ tìm được tự do và cơ hội, sau đó trả ơn lại cho đất nước này. Cặp vợ chồng Lập Thế Châu Flora và Thủy Ngọc Flora đã được trao tặng giải thưởng Virginia Daughters of the American Revolution Americanism Award (Daughters of the American Revolution viết tắt là DAR- Những Người Con Gái Của Cách Mạng Hoa Kỳ), tại Hội Nghị Tiểu Bang DAR Virginia được tổ chức từ ngày 15 tới ngày 18 tháng Ba vừa qua, ở khách sạn Richmond Marriott.
Giải thưởng Americanism Award được trao cho một Công Dân Mỹ Nhập Tịch vì tài lãnh đạo, phụng sự đất nước với lòng ái quốc, đã phục vụ cộng đồng của họ và giúp đỡ những người khác trở thành Công Dân Mỹ. Vợ chồng Flora được đề cử lãnh giải thưởng này bởi Chi Hội Fort Lewis.
Ông Lập Thế Châu và Thủy Ngọc đều sinh năm 1964 ở Việt Nam, và vượt biên bằng thuyền đến các trại tị nạn khi còn trong tuổi thiếu niên. Ông Lập Thế Châu được vợ chồng John và Audrey Flora ở thann phố Roanoke nhận làm con nuôi. Họ đã giúp ông học xong bậc trung học và được nhận vào trường võ bị Virginia Military Academy (VMI).
Bà Thủy được tị nạn tại Mỹ cùng với ba người em trai và một người anh em họ. Bà hoàn thành mục tiêu của bản thân về giáo dục, lãnh một văn bằng kỹ sư cơ khí từ đại học Virginia Tech, và giúp gia đình lãnh được những văn bằng về kỹ thuật, kiến trúc, toán học và vật lý.
Khi đang học ở trường võ bị VMI, ông Lập Thế Châu gia nhập Trung Đoàn 116 Vệ Binh Quốc Gia. Sau đó ông được biết rằng cha nuôi của ông là một tiểu đoàn trưởng thuộc Trung Đoàn 116 trong cuộc đổ bộ D-Day thời Đệ Nhị Thế Chiến.
Ông Lập Thế Châu nhanh chóng được thăng chức chỉ huy, cho tới khi lên làm trung đoàn trưởng Trung Đoàn 116 với cấp bậc chuẩn tướng. Ông là thuyền nhân Việt Nam đầu tiên được thăng lên cấp tướng trong Bộ Binh Hoa Kỳ.
Về mặt chuyên nghiệp, ông Lập Thế Châu là viên chức làm việc theo hợp đồng cho Bộ Quốc Phòng. phát triển loại kính nhìn ban đêm cho quân đội, và giữ sáu bằng sáng chế.
Sau khi kết hôn với ông Lập Thế Châu, bà Thủy Ngọc dành cuộc đời cho chồng và con gái, giúp đỡ trong sự nghiệp quân sự và chuyên nghiệp của ông. Hai vợ chồng đã làm thông dịch viên cho cộng đồng người Mỹ gốc Việt. Ông Lập Thế Châu cũng phiên dịch cho Hội Hồng Thập Tự, và cầm đầu việc thành lập công ty hỗ trợ gia đình quân nhân được gọi là Military Families’ Support Center, Inc.
Bà Emmalee Morris, trưởng chi hội Fort Lewis Chapter, nói, “Lập Thế Châu và Thủy Ngọc Flora đại diện cho sự tốt đẹp có thể có cho những người nhận được tự do và cơ hội, bất luận họ là công dân nhập quốc tịch hay là công dân bản xứ. Họ xứng đáng nhận được sự công nhận của tất cả chúng ta.”