Dân Biểu Lou Correa (trái) gắn huy hiệu cho bà Trần Huy Lễ, cựu thiếu tá Thủy Quân Lục Chiến VNCH. (Hình: Linh Nguyễn/Người Việt)
“Hôm nay chính là ngày của tất cả quý vị! Tôi rất vinh dự được là một thành viên tại Ủy Ban Cựu Chiến Binh Hoa Kỳ. Đây là một trong những công việc làm quan trọng nhất của tôi tại Washington. Quý vị đã đóng góp và hy sinh rất nhiều, nhưng khác với các cựu quân nhân trong những cuốc chiến khác, quý vị bị ném đá, bị khinh bỉ và coi thưởng bởi mọi người. Điều này là không đúng,” Dân Biểu Correa mở đầu bài diễn văn.
“Quý vị rất xứng đáng được nhận sự đón chào nồng nhiệt khi trở về sau những ngày đêm khốc liệt trên chiến trường. Đây chính là lý do tôi tổ chức buổi lễ vinh danh, cũng như buổi đón chào quý vị trở về đất nước Hoa Kỳ,” vị dân biểu nói thêm giữa tiếng vỗ tay của mọi người.
Ông cũng cho biết ông lên tiếng đề nghị sự hỗ trợ trong việc đảm bảo thêm quỹ liên bang cho các chiến binh mang bệnh nghiện, thậm chí dẫn đến tình trạng vô gia cư.
Dân Biểu Correa nhìn về phía các hàng ghế nơi các cựu quân nhân Mỹ gốc Việt mang quân phục thuộc các quân binh chủng QLVNCH.
“Ngoài ra, chúng ta cũng không thể quên được những cựu quân nhân Quân Lực Việt Nam Cộng Hòa, những người đã sát cánh cùng chúng ta trong chiến tranh Việt Nam. Quý vị đã cùng nhau phục vụ trên chiến trường, và tôi cũng rất hân hạnh được vinh danh tất cả quý vị trong buổi lễ hôm nay,” ông nói.
Sau khi ông dứt lời, một số cựu quân nhân Hoa Kỳ ngồi hàng ghế đầu, đứng lên giơ tay chào các chiến sĩ VNCH.
Sau đó, các cựu quân nhân Mỹ rời từng hàng ghế để lên nhận huy hiệu do Dân Biểu Correa trang trọng gắn lên áo của họ với sự trợ giúp của cô Jessica Min, 19 tuổi, một nữ sinh trung học, được ông đề cử vào Trường Võ Bị West Point của Hoa Kỳ hồi năm ngoái và sẽ nhập trường vào Tháng Sáu.
Tiếp theo đến lượt các cựu quân nhân QLVNCH lên nhận huy hiệu lá cờ Việt-Mỹ từ vị dân biểu quen thuộc trong cộng đồng người Việt tại Little Saigon.
Đặc biệt có hai người Việt Nam không phải là cựu quân nhân, nhưng đại diện cho người thân vắng mặt, cũng hiện diện để nhận huy hiệu.
Một người là nữ Nghị Viên Thu-Hà Nguyễn của Hội Đồng Thành Phố Garden Grove. Cô nhận huy hiệu thay cho người cha nuôi là cựu đại úy Thủy Quân Lục Chiến Nguyễn Phục Hưng, vắng mặt vì bận đi làm.
Người thứ hai là ông Nguyễn Văn Thành, 50 tuổi, mới từ Việt Nam qua và hiện ở San Jose với vợ và hai con, nghe được chương trình vinh danh này nên đến xin được đại diện cho người cha tử trận ở Việt Nam.
Anh Thành trên cổ choàng chiếc khăn màu cờ vàng, tay cầm lá cờ vàng ba sọc đỏ, cho biết: “Cha tôi tên là Nguyễn Văn Hoan, lính bộ binh VNCH, tử trận ở Biên Hòa năm 1969. Tôi từng tham gia biểu tình và hoạt động chính trị với các sinh viên khi còn ở trong nước. Chống cộng nên tôi sinh hoạt với hội kín được một năm. Hôm nay tôi rất tự hào khi thấy nước Mỹ quan tâm đến cựu quân nhân. Trong đó, có ba tôi, người từng sát cánh cùng họ chống lại chế độ Cộng Sản Việt Nam.”
“Đến đời tôi vẫn còn bị họ trù dập, bắt đi kinh tế mới khoảng năm 1977-78. Tôi không bao giờ quên. Hôm nay tôi rất cảm động. Phải chi ba tôi còn sống, nếu có mặt chắc ông cũng mãn nguyện,” anh Thành nói, rơm rớm nước mắt.
Anh cho biết thêm từ ngày qua Mỹ, mới được sáu tháng, anh làm nghề sửa xe và hiện đang phụ công việc trong bếp tại một nhà hàng để sinh sống.
Về phía cựu quân nhân Việt Nam thuộc mọi binh chủng và nữ quân nhân, như các ông Hồ Công Bình, Nguyễn Quốc Khuê, Lê Nguyễn Thiện Truyền, Cao Trí Dũng, Bùi Đẹp, Lê Văn, Tsu A Cầu, Nguyễn Văn Ức, Chung Tử Ngọc, Vương Huê, bà Trần Huy Lễ, và nhiều người khác nữa, dù mỗi người ai cũng có một câu chuyện riêng trong chiến tranh, nhưng đa số đều tỏ ra hãnh diện được nhận biểu tượng cao quý trong cùng ngày với các chiến hữu Hoa Kỳ từng sát cánh chiến đấu ở Việt Nam.
Bà Hà Thanh, một người tham dự, chia sẻ: “Tôi hãnh diện có con trai đi lính. Cháu tên Đỗ Phủ, gia nhập quân đội Hoa Kỳ để phục vụ cho quốc gia đã mở vòng tay đón người tị nạn như chúng ta. Buổi lễ trang trọng và cảm động lắm. Nhìn màu áo lính VNCH oai hùng, tôi hãnh diện vẫn ngỡ như ngày nào.”
Buổi lễ có sự hiện diện của Chánh Án Eileen Moore thuộc Toà Án Tối Cao Hoa Kỳ. Bà từng là y tá, phuc vụ trên chiến trường Việt Nam, và hiện là thành viên của Hội Cựu Chiến Binh Việt Nam của Hoa Kỳ.
Trước đó là phần nghi lễ chào quốc kỳ Mỹ và VNCH, cũng như tiếng kèn đồng được thổi lên trong phút mặc niệm làm tăng vẻ trịnh trọng. Toán quốc kỳ do các sinh viên chương trình sĩ quan trừ bị (ROTC) của đại học Cal State Fullerton phụ trách.
Trung sĩ Frank Orzio, cựu quân nhân phục vụ Tiểu Đoàn 1, Sư Đoàn 7 Thủy Quân Lục Chiến Hoa Kỳ, tham dự trận “Tử thủ” Charlie, được mời lên để dâng lời cầu nguyện. Ông Orzio cũng là mục sư và là một trong những cựu quân nhân được huy chương Anh Dũng Bội Tinh (Purple Heart) cao quý của Tổng Thống Hoa Kỳ.
Buổi lễ cũng có sự tham dự của thị trưởng thành phố Anaheim, Chánh Lục Sự Hugh Nguyễn, và một số dân cử khác của Học Khu Anaheim.
Cuối buổi lễ, Dân Biểu Lou Correa được bà Patty Pane, chủ tịch của hội Orange County Quilters Guild trao tặng tấm chăn do bà và một số thành viên trong hội đan bằng tay, nhằm cảm ơn sự đóng góp của vị dân biểu đối với quân đội Hoa Kỳ và cộng đồng.
Nữ hướng đạo sinh đứng hai bên lối ra, trao những gói bánh quy cho những cựu chiến binh trên đường ra sân để giải khát, ăn bánh mì và cả chả giò Việt Nam. (Linh Nguyễn)