Tuy nhiên, trong buổi họp thường lệ diễn ra lúc 7 giờ tối Thứ Tư, 27 Tháng Hai, Hội Đồng Thành Phố Westminster thông qua đề nghị miễn cho ban tổ chức Tet Parade 2019 chi phí này.
Buổi họp có đầy đủ các thành viên của Hội Đồng Thành Phố hiện diện, gồm Thị Trưởng Trí Tạ, Phó Thị Trưởng Kimberly Hồ, Nghị Viên Tài Đỗ, Nghị Viên Sergio Contreras, và Nghị Viên Charlie Chí Nguyễn.
“Qua kinh nghiệm tham dự những lần Diễn Hành Tết trong quá khứ, tôi và Phó Thị Trưởng Kimberly Hồ, yêu cầu toàn thể hội đồng thảo luận hôm nay để tất cả mọi người có thể đóng góp ý kiến. Tôi mong hội đồng sẽ đồng ý miễn cho ban tổ chức phải trả khoản chi phí bất ngờ này, vì trời mưa, ngoài ý muốn của ban tổ chức,” Thị Trưởng Trí Tạ nói.
“Trong quá khứ, Diễn Hành Tết cũng từng bị trễ, nhưng lần này, vì trời mưa lớn nên cuộc diễn hành, nếu tôi không lầm, đến 10 giờ 30 mới bắt đầu,” ông nói thêm.
Nghị Viên Tài Đỗ thắc mắc số tiền phụ trội là bao nhiêu và tại sao chỉ có thị trưởng và phó thị trưởng biết.
Ông Chet Simmons, phụ tá tổng quản trị thành phố, cho biết: “Chúng tôi mới được biết con số là $9,000 chi phí phụ trội vào tối Thứ Năm, 21 tháng Hai. Trong đó, $6,000 là chi phí trong nội bộ; $3,000 kia là của các công ty dịch vụ bên ngoài, như TMI lo xếp đặt các rào cản trên đường phố, và nhân viên kiểm soát lưu thông.”
Một nhân viên khác, bà Diana Dilbert, cũng xác nhận số tiền phụ trội bao gồm trả thêm giờ OT (over time) cho nhân viên và cảnh sát: “Tuy nhiên, con số chính xác sẽ còn tùy vào buổi họp với mọi người vào Thứ Năm, 28 Tháng Hai.”
Trả lời câu hỏi của Nghị Viên Tài Đỗ, Thị Trưởng Trí Tạ nói: “Tôi hỏi về chi phí phụ trội ngay hôm sau ngày Diễn Hành Tết là do kinh nghiệm. Chính vì chúng tôi muốn mọi người tham gia thảo luận nên mới yêu cầu ghi vào mục 8.2 hôm nay, để cứu xét miễn cho ban tổ chức trả số tiền phụ trội bất ngờ vì mưa.”
Nghị Viên Tài Đỗ xác nhận ủng hộ đề nghị đang thảo luận, nhưng yêu cầu cải thiện việc chia sẻ thông tin. Ông cũng muốn biết Nghị Viên Charlie Chí Nguyễn giữ vai trò gì và biết gì trước, khi tham dự cuộc họp báo của ban tổ chức Diễn Hành Tết.
Nghị Viên Charlie Chí Nguyễn trả lời: “Tôi được hội đồng thành phố chỉ định tham dự, đại diện thành phố, và về báo cáo những gì tôi biết trong buổi họp hôm nay. Hôm ấy, tôi không trả lời ban tổ chức bất cứ điều gì, vì chỉ dự thính. Hôm nay tôi chỉ nhớ là họ thiếu là khoảng $7,000.”
Kế đó, Phó Thị Trưởng Kimberly Hồ phát biểu: “Chúng tôi quan tâm là nhờ kinh nghiệm từng tham dự Diễn Hành Tết. Ngay cả khi chưa là nghị viên, tôi cũng từng tham gia, nhưng không phải trong ban tổ chức.”
Bà cho biết thêm là đề nghị miễn khoản tiền phụ trội $6,000, theo báo cáo của nhân viên, sẽ không ảnh hưởng đến tiền quỹ tổng quát (General Fund) của thành phố.
Ông Eddie Manfro, tổng quản trị, nhắc nhở: “Số tiền này không phải ngân khoản do hội đồng xác định trước.”
Phó Thị Trưởng Kimberly Hồ đưa đề nghị bỏ phiếu và được Thị Trưởng Trí Tạ đồng ý. Kết quả bỏ phiếu 5-0 thông qua mục 8.2, miễn $6,000 tiền phí phụ trội cho ban tổ chức Tết Parade 2019.
Trước đó, Nghị Viên Tài Đỗ nhấn mạnh: “Tôi yêu cầu Hội Đồng Thành Phố Westminster ủng hộ cuộc Diễn Hành Tết hằng năm, vì ban tổ chức uy tín và từng tổ chức thành công từ năm 2014.”
“Tôi không muốn chúng ta có quyết định sai lầm như thành phố Garden Grove khiến Tổng Hội Sinh Viên Miền Nam California phải rời Garden Grove để đến OC Fair and Events ở Costa Mesa để tổ chức hội chợ Tết!” ông Tài nói.
Trong phần phát biểu tự do khi khai mạc, một số người trong cộng đồng lên yêu cầu hội đồng chấp thuận miễn số tiền trả phụ trội vì trời mưa cho ban tổ chức Diễn Hành Tết, gồm ông Nguyễn Văn Ức, chủ tịch Tập Thể Chiến Sĩ Miền Tây Nam Hoa Kỳ; ông James Tsu, Hội Võ Bị Nam California; và ông Sơn Đỗ, Hội Cựu Cảnh Sát Quốc Gia; và nhiều người khác.
Một số người bản xứ phát biểu phản đối và cho đó là tiền người dân đóng thuế.
Theo phúc trình của nhân viên, ngày 14 Tháng Mười Một, 2018, Thị Trưởng Trí Tạ và Hội Đồng Thành Phố Westminster thông qua giấy phép Diễn Hành Tết 2019. Trong tiến trình chuẩn bị cho cuộc diễn hành, chương trình được Sở Cảnh Sát Westminster thực hiện với sự phối hợp các ban ngành của thành phố, và ban tổ chức diễn hành (Cộng Đồng Người Việt Quốc Gia Nam California). Công việc chuẩn bị gồm lộ trình diễn hành, kiểm tra xe hoa, kiểm soát lưu thông và sử dụng nhân viên cảnh sát phòng đối phó với vấn đề liên quan đến sự an toàn công cộng. Phí tổn chi trả để thực hiện kế hoạch này tổng cộng là $58,000, bao gồm nhân viên thành phố và các biện pháp kiểm soát lưu thông. Số tiền này đã được ban tổ chức Diễn Hành Tết thanh toán cho thành phố.
Vào buổi tối trước ngày diễn hành và vào buổi sáng hôm diễn hành, nhiều cơn mưa nặng hạt khiến cuộc diễn hành bị đình trệ. Điều này tạo thêm chi phí liên hệ đến công ty kiểm soát lưu thông tư nhân cũng như cảnh sát và nhân viên thành phố. Phần tốn phí thêm là khoảng $6,000 liên quan đến sở cảnh sát và nhân viên thành phố, so với số tiền ban tổ chức đã trả. Thị Trưởng Trí Tạ và Phó Thị Trưởng Kimberly Hồ đề nghị thành phố miễn tính thêm số tiền còn thiếu này.
Theo bản báo cáo, ngân sách hiện tại không bị ảnh hưởng cho tài khóa 2019-19. Số tiền thiếu này sẽ được ghi trong quỹ tổng quát sinh hoạt cộng đồng dưới danh mục số 75000-44021 (phần diễn hành). (Linh Nguyễn)