Trong cuộc chạy đua để đáp ứng nhu cầu tiêu thụ cần sa giải trí của California, vùng thung lũng Coachella Valley đang nở rộ nhanh chóng, trở thành trung tâm mới của ngành trồng cần sa. Khu vực này cũng bị cảnh sụt giảm nghiêm trọng nước ngầm. Tình trạng thiếu nước sẽ là một vấn đề có thể bị loại cây làm cho trở nên trầm trọng hơn.

Các cử tri California đã chấp thuận Dự Luật 64 trong tháng 11 năm 2016. Luật này cho phép bán lẻ cần sa cho người lớn vì mục đích giải trí, từ ngày 1 tháng Giêng năm 2018. Kể từ đó, một số thành phố trong vùng Coachella đã chuyển sang chấp nhận việc trồng cần sa ở quy mô kỹ nghệ.

Coachella nằm cách Little Saigon ở Quận Cam khoảng 110 dặm về hướng đông.
Dẫn đầu trong kế hoạch này là Desert Hot Springs, một thành phố có 28,000 người từng phải sống dưới bóng của Palm Springs trong nhiều thập niên. Khi Desert Hot Springs sắp bị phá sản trong năm 2014, thành phố đã quyết định chấp nhận cần sa làm một nguồn thu nhập. Các cử tri đã chấp thuận các biện pháp bỏ phiếu tại địa phương, cho phép thành phố đánh thuế những cơ sở phân phối cần sa và những hoạt động trồng cần sa. Thành phố đã thu hồi một vạt rộng lớn của đất kỹ nghệ hầu hết bị bỏ trống, để cho phép trồng cần sa trong nhà.

Ban đầu thành phố dự định chỉ chấp nhận cần sa y tế. Nhưng những người trồng đầu tiên xin giấy phép đã đề nghị thành phố đưa thêm ngôn từ cho phép trồng cần sa vì những mục đích giải trí, nếu việc đó được hợp pháp hóa, đã lâu trước khi Dự Luật 64 được đưa ra biểu quyết trên toàn tiểu bang. Họ đã có được ngôn từ được bổ sung ấy, và sau đó dự luật đã được thông qua.

Kết quả là Desert Hot Springs bị bủa vây bởi những người làm đơn xin giấy phép trồng cần sa, đất kỹ nghệ được mua ở những mức giá cao kỷ lục, và các tòa nhà kiểu nhà kho đồ sộ đang được xây lên, để tạo ra các trại trồng cần sa trong nhà có khí hậu được kiểm soát.

Bảy cơ sở phân phối cần sa đã được mở ở Desert Hot Springs, và thêm hai cơ sở đang trải qua tiến trình cấp giấy phép. Thành phố có 43 đơn xin giấy phép, từ những người trồng mà thành phố đã chấp thuận hoặc đang xem xét. Hai trại trồng cần sa đã bắt đầu hoạt động, và thêm ba trại đang được xây dựng,.
Người ta nói rất ít về nhu cầu cần nước, mặc dù có một lịch sử lâu dài của tình trạng thiếu hụt nước ngầm trong khu vực.

Thị trưởng nói với hãng tin UPI, “Một sân golf 18 lỗ dùng từ gấp bốn tới gấp năm lần khối lượng nước, mà một trong những trại trồng trọt lớn sử dụng. Chúng tôi không nghĩ rằng điều đó sẽ ảnh hưởng đến các tầng nước ngầm của chúng tôi.”

Các nhóm môi trường địa phương chưa đưa ra phán đoán, giữa lúc họ quan sát ngành kỹ nghệ này.
Không ai biết ngành này có thể phát triển đến mức độ nào. Các nhà đầu tư Wall Street đang bắt đầu đi vào hoạt động kinh doanh cần sa. Một phân tích gia dự đoán rằng số lượng thương vụ bán cần sa hợp pháp ở Mỹ có thể tăng gấp chín lần trong thập niên sắp tới.

Desert Hot Springs có thể có vụ trí tốt để trở thành một trung tâm trồng cần sa: Chỉ cách hai giờ lái xe từ Los Angeles, khu vực đô thị lớn hàng thứ nhì của nước Mỹ.

Những người trồng mới ở Desert Hot Springs sẽ mua nước từ địa hạt cấp nước Mission District Water District, tiện ích xử liệu nước và nước thải tại địa phương. Địa hạt này cậy dựa hoàn toàn vào nước ngầm để đáp ứng mọi nhu cầu về nước trong khu vực, và không có những khách hàng nào có thể được định nghĩa là “nông nghiệp.”

Cùng với các cơ quan khác phụ trách nước trong vùng Coachella Valley, trong năm 2001, Mission Springs Water District bắt đầu một chương trình bổ sung nước cho tầng nước ngầm bằng nước được nhập từ sông Colorado River. Điều này đã bắt đầu đảo ngược vấn đề thiếu nước. Nước bổ sung sẽ là cần thiết cho tương lai gần để duy trì tầng nước ngầm.

Lúc này với ngành nông nghiệp mới đang khát nước trong thành phố, những tác động trên tầng nước ngầm vẫn chưa rõ ràng, vì sẽ phải mất vài năm thì ngành này mới phát triển đầy đủ.
Các thành phố khác trong khu vực cũng đã mở cửa cho những người trồng cần sa, trong số đó có Cathedral City và Coachella ở gần đó. Nhưng không thành phố nào hấp dẫn bằng Desert Hot Springs.