Trong hoàn cảnh mất đến 18 cầu thủ vì dịch bệnh, U23 Việt Nam vẫn vượt qua khó khăn để thắng Thái Lan 1-0 và giành ngôi nhất bảng C.
U23 Việt Nam ra sân với đội hình chắp vá nhưng lại có chiến thắng nhờ pha lập công duy nhất của Nguyễn Trung Thành. Hàng thủ Việt Nam chơi lăn xả những phút cuối trận để bảo toàn kết quả.
Thầy trò Đinh Thế Nam vào bán kết với ngôi nhất bảng C sau 2 trận toàn thắng. Thái Lan cũng giành quyền đi tiếp khi là đội nhì bảng có thành tích tốt nhất, đồng thời khiến chủ nhà Campuchia bị loại.
Huấn luyện viên Đinh Thế Nam chỉ còn 16 cầu thủ đăng ký trận này do nhiều người nhiễm Covid-19. 6 cầu thủ được bổ sung gấp trước trận và chỉ có mặt trong ngày 22/2 để kịp đăng ký thi đấu.
Trong những phút đầu trận, Thái Lan chiếm ưu thế với những pha lên bóng bên cánh trái. Niphitphon có hai cơ hội nhưng cú sút của anh vẫn còn thiếu lực và chưa đủ khó để hạ Xuân Hoàng.
Khi Dụng Quang Nho vắng mặt, Nguyễn Văn Tùng được tín nhiệm đeo băng đội trưởng và gánh vác hàng công. Anh volley không trúng tâm bóng ở phút 14, rồi sau đó trượt chân ngã khiến Việt Nam lỡ tình huống phản công.
Giữa hiệp một, U23 Việt Nam bắt đầu tăng tốc và gây sức ép nhiều hơn. Bảo Toàn đưa ra lời cảnh báo với cú sút về góc cao khung thành buộc thủ môn Nueangwongsa phải bay người cứu thua. Tới phút 29, lưới của “Voi chiến” đã rung lên.
U23 được hưởng quả phạt ở góc hẹp bên phải khung thành. Thành Trung quyết định dứt điểm ngay, tạo đường đi khó chịu khiến thủ môn Thái Lan phải nhận bàn thua dù tay đã chạm được vào bóng.
Sau bàn mở tỷ số, các cầu thủ áo đỏ giảm nhịp và lùi về phòng ngự. Bóng bổng vẫn được U23 Thái Lan triển khai nhưng không có nhiều đột phá. Những phút cuối, Teerasak lỡ cơ hội khó tin. Cú treo bóng của Kroekphon đưa Teerasak vào thế đối mặt thủ môn và hoàn toàn trống trải, nhưng anh lại đệm bóng vọt xà.
Sự nỗ lực khiến một số cầu thủ Việt Nam căng cơ và nhiều lần nằm sân. Trong đó, Mai Xuân Quyết khiến ban huấn luyện và người hâm mộ lo lắng khi hai lần phải nhờ đến sự chăm sóc của nhân viên y tế. Dù vậy, tiền vệ của CLB Nam Định vẫn tiếp tục thi đấu.
Đầu hiệp hai, U23 Việt Nam phản ứng khi không được hưởng phạt đền. Thanh Khôi cho rằng quả đá phạt đã chạm tay cầu thủ Thái Lan trong vùng cấm, nhưng trọng tài từ chối. Lực lượng U23 Việt Nam trở nên mỏng hơn khi Bá Quyền không thể đá tiếp.
Những điều chỉnh của huấn luyện viên Đinh Thế Nam giúp U23 Việt Nam tăng khả năng phòng ngự. U23 Thái Lan chiếm thế trận với nhiều cơ hội tạo ra nhưng Xuân Hoàng vẫn đứng vững.
Thủ môn U23 Việt Nam trổ tài cứu thua trước cú sút của Kakana ở phút 81, rồi đến pha đổ người kịp thời để cản bàn phản lưới của Quang Thịnh sau khi hậu vệ này nỗ lực phá bóng.
U23 Thái Lan bất lực tìm bàn gỡ và thua 0-1. Họ đứng nhì bảng C và sẽ gặp Lào tại bán kết. Trong khi đó, U23 Việt Nam dẫn đầu bảng và gặp Timor Leste ngày 24/2.