CHICAGO – Tháng Tư quả là một tháng không vui cho hàng không United Airlines. Hồi đầu tháng hãng máy bay này gặp rắc rối với dư luận, khi bị chỉ trích thậm tệ về vụ các nhân viên an ninh lôi kéo ông David Đào ra khỏi máy bay tại Chicago. Đến cuối tháng, United lại bị khiển trách về việc để cho một con thỏ thuộc loại hiếm quí bị… chết trong một chuyến bay xuyên Đại Tây Dương.

Con Simon khi còn sống ở bên Anh.

Trong cơn tai họa mới nhất, một con thỏ 10 tháng tuổi rất to được phát hiện đã chết, sau khi đáp một chuyến bay của hãng United, từ nước Anh tới phi trường quốc tế Chicago O’Hare. Con thỏ này thuộc một giống lạ, có thể lớn tới cỡ một con chó bẹc-giê chứ không ít. Nếu còn sống thì trong một năm nó có thể tạo kỷ lục là thỏ bự nhất thế giới, qua mặt cha của nó. Thế nhưng con vật được nhiều người thương yêu đã chết… hẩm hiu, trong chuồng trong buồng đựng hành lý của máy bay United.

Bé thỏ đực này có lên là Simon, thuộc giống Khổng Lồ Lục Địa (Continental Giant rabbit), là con của Darius. Hiện nay Darius đang giữ kỷ lục Guinness là con thỏ dài nhất thế giới.

Bà Annette Edwards và con Darius, cha của con Simon.

Bà Annette Edwards, một cựu người mẫu sống và chuyên nuôi những con thỏ Khổng Lồ Lục Địa ở Worcestershire, Anh Quốc, nói rằng con Simon đã trên đường tới một ngôi nhà mới ở Hoa Kỳ. Theo bà cho biết, vào ngày chú thỏ lên đường, một bác sĩ thú y xác định Simon “ở trong tình trạng sức khỏe tốt đẹp,” và thích hợp để đi máy bay.

Vào ngày 19 tháng Tư, (10 ngày sau khi ông David Đào bị kéo trên máy bay), con Simon được đưa từ ngôi nhà của bà Edwards trong vùng nông thôn, tới phi trường quốc tế London Heathrow.

Trong một cuộc phỏng vấn qua điện thoại, bà nói với báo The Washington Post, “Chú thỏ đã được khám nghiệm, cách ba giờ trước khi rời tôi để đi Heathrow. Rồi nó tới phi trường Heathrow, rõ ràng là ổn cả. Ở Chicago, nó phải lên máy phi cơ để đáp một chuyến bay khác. Đó là khi tôi tin rằng họ tìm thấy nó đã chết.”

Trong một email gửi cho báo Washington Post, hãng United Airlines xác nhận rằng Simon đã chết. Hãng này viết, “Con thỏ đã chết, nhưng những chi tiết xung quanh vụ ấy đang được xem xét lại.”

Trong một văn thư, hãng United nói thêm, “Chúng tôi buồn khi nghe tin này. Sự an toàn và mạnh khỏe của mọi con vật đi với chúng tôi là điều hết sức quan trọng đối với United Airlines và đội PetSafe của chúng tôi. Chúng tôi đã liên lạc với khách hàng của chúng tôi, và cung cấp sự trợ giúp. Chúng tôi đang xem xét lại vấn đề này.”

Bà Edwards nói với báo Post rằng trước đây bà từng cho vận chuyển khoảng một chục con thỏ đến nhiều nước mà không có bất kỳ vấn đề nào, qua các hãng hàng không trong đó có United.

Hôm thứ Tư, 26 tháng Tư, bà nói, “Bất kỳ con thỏ nào khác mà tôi gửi sang Mỹ đều ổn cả. Tôi đã làm như vậy trong mấy năm. Tôi không bán thỏ trừ khi bán cho đúng người, vì những con vật này không giống như những con thỏ bình thường. Chúng giống như chó nhiều hơn, vì vậy người ta phải có những môi trường thích hợp với chúng. Chúng không thể vào trong một cái chuồng thỏ.”

Theo bà Edwards cho biết, lúc đầu bà ngần ngại không muốn bán Simon chút nào cả. Bà có ý định giữ chú thỏ lông đen mắt xanh này làm một con vật cưng nuôi trong nhà. Darius, cha của Simon, dài 4 feet 4 inch (1.3 mét), từ chóp mũi tới phía sau của những ngón chân trên hai cẳng sau. Con thỏ lông xám Darius đã giành kỷ lục Guinness từ mẹ của nó.

Bà Edwards nói rằng bà không biết chắc tại sao con thỏ của bà lại lớn lên to như vậy. Nhưng bà cho rằng điều đó là “nhờ bầu không khí hết sức thoải mái” ở vùng nông thôn nước Anh.

Mới được 10 tháng tuổi, Simon được đo dài 3 feet 5 inch (1 mét). Bà Edwards tin rằng lẽ ra nó có thể đã phá kỷ lục của cha nó.

Bà Edwards nói, “Lúc này đó là kích thước rất lớn đối với một con thỏ 10 tháng tuổi, và chúng lớn lên cho đến khi được 18 tháng tuổi. Nó có thể qua mặt cha của nó, biết đâu nhỉ?”

Theo bà Edwards cho biết, những con thỏ con của Darius được bán với giá gần $400 Mỹ kim mỗi con.
Một ông ở Mỹ đã liên lạc với bà Edwards qua trang web của bà. Trang đó bà vẫn giữ những tấm ảnh của Darius. Con thỏ này đã trở thành khá nổi tiếng.

Bà Edwards nói, ông ấy hỏi mua Simon, và cuối cùng đã thuyết phục được bà, sau khi hứa rằng con thỏ sẽ được nuôi trong một ngôi nhà đầy tình yêu thương.

Bà Edwards nói, “Tôi có nói tôi muốn giữ lại Simon. Nhưng chúng tôi đã tìm thấy một người đàn ông dễ mến. Chú thỏ sẽ trở thành một con vật cưng. Nó sẽ được yêu thương nhiều.”

Theo bà Edwards cho biết, bà nghe tin Simon đã chết trước tiên là thông qua người mua, chứ không phải thông qua United Airlines.

Bà nói, “Ông ấy gọi cho tôi, vì ông đã nhận một cú điện thoại và đang trên đường đến nhận xác con thỏ. Ông nói, Tôi không biết bà đã nghe tin ấy chưa, nhưng rõ ràng ông ấy rất buồn, giống như tất cả chúng ta.”

Bà Edwards từ chối nêu danh táng người mua. Bà nói rằng bà đang chờ nghe thêm chi tiết từ hãng United về những gì đã xảy ra.