Sau cú bắt tay và mỉm cười với chào hỏi lịch sự trước khi ngồi xuống ghế, Thống Đốc Mike Pence từ Indiana và Nghị Sĩ Tim Kaine từ Virginia liền mau chóng tắt nụ cười, tiến nhanh và mở màn tấn công đối phương với những lời lẽ khích bác ác liệt không thua gì cuộc đấu khẩu giữa ông Donald Trump và bà Hillary Clinton trong cuộc tranh luận đầu tiên của họ trong tuần qua.

Thống Đốc Pence thuộc Đảng Cộng Hòa và Nghị Sĩ Kaine thuộc Đảng Dân Chủ đã không ngớt lời bênh vực lập trường của ứng cử viên tổng thống của họ, đồng thời đả kích lẫn nhau mỗi khi có dịp, không chịu dừng lại trước sự can thiệp của người điều hợp cuộc tranh luận.

Đây là buổi tranh luận duy nhất giữa hai ông Pence và Kaine trong mùa bầu cử năm nay.
Ngay từ phút đầu, Nghị Sĩ Kaine nói, “Chúng tôi tin tưởng ở bà Hillary Clinton, vợ tôi và tôi rất tin ở bà Clinton với những gì quan trọng nhất trong cuộc đời của chúng tôi.” Ông Kaine đã nhắc đến con trai của ông đang phục vụ trong lực lượng Thủy Quân Lục Chiến. “Chúng tôi rất sợ hãi, sợ muốn chết, khi nghi đến ông Donald Trump là vị tổng tư lệnh của đất nước này.”

Hai ông đã đối đáp nhau không ngừng khi nói đến chính sách đối ngoại. Ông Pence nói rằng bà Clinton là “kiến trúc sư” của chính sách bị thất bại của Tổng Thống Barack Obama tại Syria hiện nay và đối với Nga. Lời chỉ trích của ông Pence đã khiến ông Kaine liền nói chen vào rằng ông Trump là kẻ đã ca ngợi Tổng Thống Nga Vladimir Putin.

Ông Pence mau chóng trả đũa, “Chắc tôi vừa đánh trúng điều gì đó khiến cho ông phải cắt lới tôi.”
Cả hai ông Kaine và Pence đều là chính trị gia kỳ cựu, và đặc biệt có khả năng ăn nói bình dân, gần với đời thường của cử tri. Hai ông đều cố gắng giành thắng lợi nhiều nhất mà họ có thể, trong một sự kiện có thể nói là quan trọng nhất, được chú ý đến nhất, và cũng là nguy hiểm nhất, trong sự nghiệp chính trị của họ.
Ông Pence, 57 tuổi, đã không tái tranh cử chức thống đốc lần thứ nhì sau khi gia nhập lá phiếu của ông Trump. Trước khi làm thống đốc, ông đã giữ chức Dân Biểu Liên Bang trong 12 năm. Trong khi đó, ông Kaine, 58 tuổi, bắt đầu sự nghiệp là một nghị viên tại Richmond trong thập niên 1990. Sau đó ông đắc cử chức thị trưởng, phó thống đốc, thống đốc, chủ tịch Ủy Ban Dân Chủ Quốc Gia, và trở thành Nghị Sĩ kể từ năm 2013.
Cuộc tranh luận dài 90 phút được tổ chức tại trường Longwood University ở thị xã Farmville, Virginia. Người điều hợp chương trình và nêu câu hỏi là bà Elaine Quijano, một ký giả của đài CBS News. Mặc dù đây là cuộc tranh tài hùng biện giữa hai ông chạy chức phó tổng thống, hầu hết buổi đối đáp đã chú trọng đến khuyết điểm và những sơ suất của hai ứng cử viên tổng thống xảy ra trong nhiều tháng chạy đua vừa qua.

Có lúc Nghị Sĩ Kaine đã thốt lên, “Tôi không thể nào tưởng tượng Thống Đốc Pence có thể bênh vực một ông Donald Trump quá ích kỷ, thường sỉ nhục người khác, luôn nghĩ tới mình mà không biết ai khác.”

Ông Pence liền đáp lại, “Chính ông và bà Hillary mới biết nhiều về một chiến dịch sỉ nhục người khác.”
Cuộc tranh luận này diễn ra trong lúc ông Trump đang cố gắng hồi phục sau một trong những tuần tranh cử tệ hại nhất của ông. Sau buổi tranh luận bị xem là yếu kém trước bà Clinton, ông Trump đã nói xấu một hoa hậu về cân nặng và cuộc sống riêng tư của cô, và rồi tai hại hơn nữa là nhật báo New York Times đã tường trình về việc ông Trump đã tránh đóng thuế liên bang trong gần hai thập niên, bằng cách tuyên bố ông bị thua lỗ gần $1 tỷ Mỹ kim vào năm 1995.

Bất cử ai thắng hay thua trong cuộc đấu khẩu giữa hai ông Mike Pence và Tim Kaine vào đêm thứ Ba, chiến thắng hay chiến bại này sẽ mau chóng tàn phai, trước khi bà Hillary Clinton và ông Donald Trump tái đấu hiệp hai trong cuộc tranh luận vào đêm Chủ Nhật tại St. Louis. Sau đó họ còn có đấu thêm một hiệp nữa trước ngày bầu cử 8 tháng 11.