WASHINGTON, DC (NV) – Chương trình chi tiêu xã hội và khí hậu, trị giá $1.85 ngàn tỷ, của Tổng Thống Joe Biden có điều khoản, nếu được thành luật, sẽ đánh dấu lần đầu tiên chính quyền liên bang có sự trợ giúp rõ rệt để ngăn chặn sự suy tàn của báo địa phương trong các cộng đồng khắp nước Mỹ.
Theo bản tin của hãng thông tấn AP hôm Thứ Bảy, 13 Tháng Mười Một, sự trợ giúp của chính quyền liên bang sẽ đến qua hình thức giảm thuế sổ lương cho các công ty thâu nhận các nhà báo địa phương hội đủ tiêu chuẩn. Biện pháp này sẽ giúp cho các tờ báo và cả các trang tin tức trên mạng, các đài truyền thanh và truyền hình địa phương, được trừ mức thuế là $25,000 năm đầu tiên và $15,000 cho bốn năm sau đó, qua việc thu nhận tới 1,500 nhà báo.
Biện pháp này là để đối phó với tình trạng đáng lo ngại là các phòng tin tức địa phương trong các cơ quan truyền thông đang ngày càng bị cắt giảm nhiều hơn, khiến dân chúng trong nhiều cộng đồng đang bị mất đi các nguồn cung cấp tin tức trực tiếp ảnh hưởng đến đời sống hàng ngày của họ.
Sự lo ngại này đã lên cao hơn sau khi một quỹ đầu tư nổi tiếng là chỉ chú trọng vào lợi nhuận, thẳng thừng cắt giảm nhân viên, đã mua lại hệ thống Tribune, một trong những hệ thống báo chí lớn nhất nước Mỹ, hồi Tháng Năm vừa qua. Ngay sau đó đã có các biện pháp giảm chi, giảm nhân sự, đóng cửa một số tờ báo.
Trong 15 năm qua, có khoảng 1/4 số tờ báo ở Mỹ đã phải đóng cửa, có tới 50% số nhà báo địa phương bị mất việc, theo kết quả cuộc nghiên cứu của trường đại học University of North Carolina.
Điều này khiến khoảng 1,800 cộng đồng trên toàn nước Mỹ không có được tờ báo chuyên chú vào những vấn đề thường ngày của họ.
Tuy nhiên, số tiền dự chi vào khoảng $1.67 tỷ trong năm năm đang gặp chỉ trích từ phía Cộng Hòa tại quốc hội là tiền “cho không biếu không.” Các nhà báo hàng đầu trong ngành truyền thông cũng nói rằng việc nhận trợ giúp tài chánh từ chính quyền mà họ muốn tường thuật một cách độc lập là điều gây “lúng túng.”
Tuy nhiên, trong hoàn cảnh trầm trọng của các tờ báo địa phương, nhiều nhà báo nói đây là điều phải làm.
Việc chính quyền Mỹ hỗ trợ cho truyền thông, cả trực tiếp lẫn gián tiếp, chẳng là điều gì mới. Ngay từ thời gian đầu lập quốc, Quốc Hội Mỹ đã giảm giá bưu phí cho các tờ báo. Mới gần đây, trong hoàn cảnh đại dịch, cơ quan có nhiệm vụ trợ giúp giới tiểu thương cũng đã trợ giúp cho các cơ quan truyền thông.
Dự luật có điều khoản không giúp các trang tin tức mạng, do đảng phái điều hành, nhưng lại giả ra là trang tin địa phương, hoặc các trang tin giả, mà chỉ chú trọng vào các cơ quan truyền thông địa phương, bất kể là ở trong hệ thống các tờ báo do công ty lớn làm chủ, hay các tờ báo bất vụ lợi, do cộng đồng điều hành, và qua hình thức báo in, báo mạng, phát thanh hay truyền hình.
Ông Jon Schleuss, chủ tịch nghiệp đoàn ký giả có tên NewsGuild, nói rằng: “Đây chẳng phải là việc chính quyền quyết định ai được giúp và ai không được giúp. Chỉ có câu hỏi giản dị là: ‘Quý vị có thuê ký giả địa phương hay không? Nếu có, thì đây là số tiền được trừ thuế.’” (V.Giang)