LOS ANGELES, California (AP) – Các nhân viên công lực liên bang Hoa Kỳ hôm Thứ Tư, 29 Tháng Giêng, đã ập vào khám xét một nhà thờ ở Los Angeles, thuộc giáo phái có trụ sở chính đặt ở Philippines, trong cuộc điều tra buôn người, khiến đưa đến việc bắt giữ ba người điều hành nhà thờ này.
Giới hữu trách nói rằng đây là tình trạng xảy ra từ nhiều năm nay, trong đó các nạn nhân bị lừa gạt sang Hoa Kỳ phải đi xin tiền, và có các đám cưới giả để những người này được ở lại.
Nhân vật lãnh đạo tại địa phương của nhà thờ thuộc giáo phái Kingdom of Jesus Christ bị bắt vào lúc sáng sớm Thứ Tư, về các tội liên quan đến gian lận di trú, cùng với một nhân viên, người bị tố giác là cầm giữ sổ thông hành của các nạn nhân trong vụ buôn người này, và một người khác có nhiệm vụ về tài chánh, theo văn phòng Biện Lý Liên Bang.
Các nạn nhân thoát được khỏi nhà thờ này khai với FBI rằng họ bị gởi đi khắp nơi ở Hoa Kỳ để làm việc vất vả, xin tiền cho nhà thờ, và bị đánh đập cũng như hành hạ về tinh thần nếu không kiếm đủ số tiền mà nhà thờ đã ấn định cho họ hàng ngày, theo hồ sơ truy tố.
Một số người còn cho biết họ phải sống trong các xe đậu ở nơi dành cho xe vận tải ngừng lại nghỉ ngơi.
Những người này khi đi xin tiền thường nói với người khác rằng họ “làm việc thiện nguyện” cho tổ chức bất vụ lợi có tên là “Children’s Joy Foundation USA”, nhằm giúp đỡ trẻ em nghèo ở Philippines.
Tuy nhiên, hồ sơ truy tố nói rằng phần lớn số tiền thu được chỉ dùng để điều hành hoạt động của nhà thờ cũng như đời sống xa hoa của người đứng đầu giáo phái này là Apollo Quiboloy.
Theo cơ quan FBI, từ năm 2014 tới giữa năm 2019, có khoảng $20 triệu được gửi về Philippines.
Nhân viên FBI ở Los Angeles, bà Anne Wetzel, nói rằng số tiền này có được từ việc xin tiền trên đường phố, và có rất ít hoặc coi như không có sự trợ giúp cho trẻ em nghèo khổ ở Philippines từ nguồn tiền này.
Các điều tra viên nói có tất cả 82 vụ đám cưới giả trong thời gian 20 năm qua, giữa những người đi xin tiền giỏi nhất và các thành viên nhà thờ là công dân Hoa Kỳ.
Ngoài việc lục soát nhà thờ của giáo phái này tại thành phố Van Nuys, Nam California, các nhân viên FBI cũng đến các địa điểm khác ở Los Angeles và hai nơi ở Hawaii cũng thuộc giáo phái Kingdom of Jesus Christ.
Hai năm trước đây, người đứng đầu chi nhánh của giáo phái này tại Hawaii đã bị bắt về tội chuyển tiền bất hợp pháp, khi bị bắt quả tang mang theo số tiền $335,000 trên chiếc phi cơ tư nhân, có chở theo Quiboloy về Philippines. Người mang số tiền này, bà Felina Salinas, khai với Quan Thuế Hoa Kỳ là chỉ mang theo $40,000. (V.Giang)