Các phóng viên NBC có mặt và chứng kiến một cuộc bố ráp tại khu chung cư sang trọng The Carlyle ở Irvine, nơi có các sản phụ Trung Quốc trú ngụ, và nghe nói mỗi người trả từ trên $40,000 đến $80,000 để sinh con tại Hoa Kỳ.
Hồi năm 2015, Bộ Nội An từng bố ráp nơi này một lần, nhưng không quy mô như lần này.
“Tôi làm chuyện này là cho sự giáo dục của thế hệ tương lai,” một phụ nữ nói với NBC.
Không có phụ nữ nào bị bắt. Họ được coi là nhân chứng, và nhân viên cấp cứu cũng có mặt đề phòng trường hợp có người trở dạ trong lúc có cuộc bố ráp.
Thực ra, cuộc bố ráp là nhắm vào những người đứng đầu đường dây lấy cả hàng trăm ngàn đô la không đóng thuế để giúp các công dân Trung Quốc có được visa vào Mỹ, rồi chăm sóc họ cho tới khi họ vào bệnh viện với lệ phí giảm giá, trát tòa cho biết như vậy.
“Đến Mỹ sinh con không nhất thiết là bất hợp pháp, nhưng nếu nói dối trong lúc phỏng vấn để vào Mỹ thì đó là gian lận visa,” ông Claude Arnold, một nhân viên phụ trách cơ quan điều tra của Bộ Nội An ở Los Angeles, nói.
Tổng cộng, Bộ Nội An bố ráp 20 địa điểm tại ba quận hạt Los Angeles, Orange, và San Bernardino, nhắm vào ba đường dây môi giới sinh đẻ cạnh tranh với nhau.
Những người bị tình nghi điều hành các đường dây này chưa bị bắt, nhưng bị thẩm vấn.
Hai người, ông Chao Chen và ông Dong Li, bị tình nghi điều hành hoạt động ở The Carlyle, sử dụng một trang web để làm ăn, mời chào khách hàng như quyền lợi của một đứa bé mang quốc tịch Mỹ là gì: 13 năm đi học miễn phí, học đại học học phí thấp có trợ cấp tài chính (financial aid), môi trường ít bị ôm nhiễm, và tương lai là bảo lãnh toàn bộ gia đình khi thành người lớn.
Khách hàng được hướng dẫn nói dối như thế nào để có visa nhập cảnh; làm sao bay tới Mỹ qua ngả Hawaii, Las Vegas, hoặc Nam Hàn, để tránh những nơi có nhân viên Bộ Nội An hay nghi ngờ như Los Angeles; và làm thế nào để che cái bụng khi chuyển tiếp giữa các chuyến bay, theo trát khám xét được công bố hôm Thứ Ba.
Khi tới Orange County, những thai phụ này được đưa đến trú ngụ tại chung cư Carlyle, giá $3,000/tháng cho một căn hai phòng ngủ, với đầy đủ tiện nghi, có lan can riêng, hồ bơi kiểu resort, và lều vải có TV màn hình phẳng lớn.
Bà Linda Trust, một người sống kế bên, nói với NBC là có lần bà thấy một xe nâng hàng xúc một kiện tã từ trên xe xuống và đưa vào tòa nhà, nhưng chưa bao giờ thấy trẻ em.
Những người chăm sóc các bà mẹ tương lai này cung cấp phương tiện chở họ đi bác sĩ, nhà hàng, và mua sắm, hồ sơ tòa cho biết.
Có lần, một nhân viên chìm của Bộ Nội An đi theo và thấy họ vào chợ Target và Babies R Us.
Họ được đưa đến nhiều bệnh viện khác nhau ở Orange County để sinh con, nhưng không trả toàn bộ chi phí – vào khoảng $25,000 – cho dịch vụ y tế, các giới chức nói. Thay vào đó, họ được trả chi phí giảm giá vì thu nhập thấp – từ $0 đến $4,000 – theo hồ sơ tòa.
Điều này có nghĩa là bệnh viện bị thiệt. Hơn 400 em bé trong đường dây này từng ra đời trong một bệnh viện trong thời gian hai năm, các nhà điều tra nói.
Nhân viên điều tra còn khám phá một trường hợp, cha mẹ một em bé ra đời vào Tháng Tư, 2014 trả cho bệnh viện có $4,000, nhưng chi nhiều tiền để ở khách sạn Wynn Las Vegas Hotel, mua đồng hồ Rolex, và mua bóp Louis Vuitton, qua một tài khoản có gần $250,000 trong đó.
Gian lận này, các giới chức nói, không chỉ là visa.
Ông Li không khai thuế ở Mỹ và ông Chen không khai hàng trăm ngàn đô la lợi tức, hồ sơ tòa cho biết. Ngoài ra, ông Chen và vợ, bà Jie Zhu, còn giả vờ ly dị để có thẻ xanh qua hôn nhân giả tại Mỹ, hồ sơ tòa liên bang cho biết.
NBC tìm cách liên lạc với ông Chen, bà Zhu, và ông Li qua điện thoại nhưng không được. Hiện không biết là họ có luật sư hay không.
Hiện tượng người ngoại quốc sinh con tại Mỹ không mới, nhưng có vẻ ngày càng gia tăng. Một nghiên cứu cho thấy, mỗi năm, có 40,000 em bé ra đời mà mẹ là khách du lịch, theo hồ sơ tòa cho biết.
Vụ bố ráp hôm Thứ Ba là một vụ lớn do chính quyền liên bang thực hiện đối với tình trạng du lịch sinh con tại Hoa Kỳ.
Ngoài vụ ở chung cư The Carlyle, Bộ Nội An còn bố ráp hai đường dây khác nữa.
Ba cá nhân Wen Rui Deng, Li Yan Lang, và Wen Shan Sun bị tố cáo lấy mỗi phụ nữ từ $10,000 đến $25,000 rồi đưa họ đến cư trú tại khu chung cư Pheasant Ridge ở Rowland Heights, nơi có cả dịch vụ “one dragon service” bao gồm chăm sóc em bé luôn, hồ sơ tòa cho thấy.
Có một công ty tên USA Happy Baby, do hai người tên Michael Wei Yueh Liu và Jing Dong thành lập tại khu chung cư The Reserves ở Rancho Cucamonga, hồ sơ truy tố cho biết.
Cuộc điều tra tại The Carlyle bắt đầu hồi Tháng Sáu, 2014 khi Sở Cảnh Sát Irvine nhận được tin báo ẩn danh cho biết có hoạt động này ở đây. Sau đó, cảnh sát chuyển giao nội vụ cho Bộ Nội An. Ngoài ra, sở di trú cũng nhận được thông tin như vậy.
Có lần, một nhân viên liên bang giả vờ làm khách hàng, muốn giàn xếp cho người em họ sinh con tại Mỹ, đến gặp ông Chen, thế là ông kể chi tiết không thiếu một sự gì – làm sao nhân viên ở Trung Quốc “chuẩn bị” cho phụ nữ trả lời phỏng vấn ở lãnh sự, và tại sao không nên bay thẳng tới Los Angeles.
Các nhà điều tra còn lục thùng rác nhà ông Li, xem xét hồ sơ bệnh viện, theo dõi các nghi can và khách hàng của họ đến một nhà hàng Trung Hoa, và tiếp cận tài khoản ngân hàng của họ.
Có một lúc, ông Chen bị một nhân viên chìm thu băng, trong đó ông nói rằng chính quyền Mỹ có lẽ biết ông không đóng thuế số tiền ông nhận bên Trung Quốc.
Ông nói: “Tôi có khai thuế, nhưng có nhiều điều tôi không thể giải thích rõ được.” (Đ.D.)