WESTMINSTER, California (NV) – Một vụ cháy lớn đang xảy ra phía sau khuôn viên khu thương xá Phước Lộc Thọ, nơi buôn bán sầm uất nhất của người Việt Nam ở Little Saigon, vào khoảng 4 giờ 40 phút chiều 23 Tháng Giêng 2019. Rất may, không có ai bị thương hay thiệt mạng.
Nói với phóng viên báo Người Việt có mặt tại nơi hỏa hoạn, một nhân chứng, ông Trần Trung, nhân viên tiệm Kevin’s Auto gần đó, cho biết: “Ngọn lửa đầu tiên bốc lên từ tiệm Tiếng Thu, sau đó cháy lan lên gác, qua tiệm LD Auto Service ngay sát cạnh.”
Tiếng Thu là tiệm chuyên bán nhang đèn, vàng mã, tượng thờ cúng, nằm ngoài cùng của dãy thương xá trên đường Bishop, sát với vách tường của bãi đậu xe phía sau thương xá Phước Lộc Thọ. Kế sát bên tiệm này là tiệm sửa xe hơi LD Auto Service, tiếp đó là tiệm Nha Trang Flowers và tiệm Hoa Phát.
Lúc 4 giờ 50 phút, người dân xung quanh và khách đi xem chợ hoa Phước Lộc Thọ vây kín xung quanh khu vực đám cháy góc đường Moran và Bishop. Họ chứng kiến cột khói đen ngòm cùng với bụi than, cao hàng chục mét về phía Đông, giăng kín một vùng trời rộng cả dặm vuông, bốc lên từ tiệm Tiếng Thu và tiệm LD Auto Service.
Chỉ trong vòng 2 phút sau khi nhận được cuộc gọi 911, hai xe cứu hỏa và xe cứu thương đã được đưa ngay tới hiện trường.
Sau 20 phút ngọn lửa vẫn tiếp tục cháy bùng trên nóc tiệm LD Auto Service và tiệm Tiếng Thu. Nhân viên cứu hỏa phải leo lên mái nhà của tiệm Nha Trang bên cạnh để đưa vòi phun nước lên chữa cháy.
Lính cứu hỏa sau đó phải tháo dỡ một phần mái của tiệm LD Auto Service để đưa vòi nước vào phía bên trong, dập ngọn lửa bốc lên từ nơi này.
Ông Nam, chủ tiệm Nha Trang Flowers cho hay: “Lúc ban đầu xảy ra vụ cháy, tôi không có mặt. Khi nhân viên gọi tôi tới hiện trường thì thấy lửa đã cháy cả tiệm Tiếng Thu và tiệm LD Auto Services. Hôm nay là Thứ Tư, tiệm LD Auto Services không làm việc, họ đóng cửa và tắt điện từ sáng tới giờ. Tôi đang rất lo ngọn lửa sẽ lan sang tiệm của mình. Nếu lực lượng cứu hỏa dập tắt được ngọn lửa, trước khi lan sang tiệm tôi, thì rất mừng.”
Còn một nam nhân viên giấu tên, làm tại tiệm của ông Nam, kể rằng: “Khi tôi đang phụ bán hoa trong tiệm Nha Trang Flowers thì nghe có tiếng kêu: Cháy! Cháy! Cháy! Tôi vội chạy ra ngoài thì thấy đó là tiếng kêu của bà chủ tiệm Tiếng Thu, dưới gốc cây dừa kiểng ở ngay trước cửa tiệm, có một đống đồ đạc đang bốc cháy. Tôi vội về tiệm của mình lấy bình chữa cháy sang dập tắt được đám cháy đó. Nhưng bà chủ Tiệm Tiếng Thu chạy ra nói với tôi: “Cháy ở đằng sau kia kìa.” Tôi vội chạy vào phía sau thì thấy khói đen đã bốc lên mịt mù, tôi sợ quá chạy ra ngoài. Khi đó cũng có mấy người khác đang chữa cháy nhưng cũng không kịp nữa.”
Theo quan sát của phóng viên Báo Người Việt, có khoảng 14 cứu hỏa, xe cảnh sát, tiếp tục được đưa tới hiện trường, trong đó có hai xe cứu hỏa có vòi rồng cao hàng chục mét.
Tính đến lúc 5 giờ 40 chiều 23 Tháng Giêng, ngọn lửa tại tiệm Tiếng Thu và LD Auto Service đã bước đầu được dập tắt, không cháy lan sang các cơ sở thương mại bên cạnh.
Trả lời phỏng vấn báo Người Việt, chỉ huy trưởng của sở cứu hỏa Orange County, ông Larry Kurtz, cho hay: “Chúng tôi nhận được cuộc gọi báo có đám cháy vào lúc 4 giờ 40 phút và có mặt ngay tại hiện trường sau đó. Chúng tôi huy động hơn 70 lính cứu hỏa tới hiện trường từ các cơ quan cứu hỏa của thành phố Westminster, Garden Grove, Huntington Beach và Orange County. Nguyên nhân vụ cháy hiện đang trong quá trình điều tra. Hiện chưa có ai bị thương hay thiệt mạng trong vụ cháy.”
Lực lượng cứu hỏa vẫn tiếp tục phun nước dập lửa cho tới hơn 6 giờ chiều. Ngọn lửa hầu như đã bị dập tắt, chỉ còn khói trắng bốc lên, nhưng hai chiếc xe cứu hỏa vẫn tiếp tục phun nước từ vòi rồng xuống. Cả hai con đường Bishop và Moran đều bị đóng.
Đến hơn 7 giờ 30 phút tối 23 Tháng Giêng 2019, tại đám cháy lực lượng cứu hỏa vẫn đang tiếp tục làm việc.
Nhiều người dân đứng trên lề đường Bishop quan sát vụ cháy, chụp hình và quay phim. Một số người đi chợ Tết Phước Lộc Thọ than phiền là đường Bishop bị đóng khiến họ bị kẹt không thể về nhà vì đậu xe ở phía sau thương xá. Nước chữa cháy làm ngập gần nửa đoạn đường khu vực này, khiến người đi bộ cũng gặp nhiều khó khăn. (Tâm An & Văn Lan)