Stephen Alford, một cư dân 62 tuổi của Walton Beach, bị buộc tội lừa đảo và cố gắng ngăn chặn việc thu giữ một thiết bị điện tử. Alford bị cáo buộc đã nói với Don Gaetz, một doanh nhân giàu có ở Florida và là cha của Dân biểu Đảng Cộng hòa, rằng ông có thể đảm bảo Matt Gaetz sẽ không phải ngồi tù. Gaetz đang bị điều tra liên bang vì tội buôn bán tình dục liên quan đến mối quan hệ bị cáo buộc với một cô gái 17 tuổi. Gaetz đã phủ nhận hành vi sai trái.
Theo cáo trạng, Alford đã đưa số điện thoại di động của Don Gaetz cho một cộng sự, người này sau đó chuyển thông điệp về việc tổng thống ân xá cho Don Gaetz, và hai người đã gặp nhau nhiều lần. Alford nói với Don Gaetz trong một bức thư rằng nhóm của ông đã “được đảm bảo” rằng Tổng thống Donald Trump khi đó sẽ “chỉ thị cho Bộ Tư pháp chấm dứt bất kỳ và tất cả các cuộc điều tra” đối với Matt Gaetz nếu Alford và các cộng sự của ông nhận được 25 triệu đô la, Bộ Tư pháp cáo buộc.
Alford sau đó đã giảm số tiền mà ông đang yêu cầu từ Don Gaetz xuống còn 15,5 triệu đô la, chia nó thành 1 triệu đô la tiền mặt và 4,5 triệu đô la để chuyển vào tài khoản của luật sư của ông ta, các công tố viên cho biết.Alford cũng bị cáo buộc đã cố gắng phá hủy chiếc iPhone 12 Pro Max của mình trong khi các nhân viên Bộ Tư pháp cố gắng tìm kiếm và thu giữ nó.
Alford trước đây đã bị kết tội lừa đảo Không quân Hoa Kỳ trong một âm mưu hoán đổi đất đai, lừa đảo và trộm cắp lớn hơn 100.000 đô la, và ông ta đã bị bắt vào năm 2015 liên quan đến một âm mưu lừa đảo và tống tiền trị giá 6 triệu đô la. Ông được thả sau 10 năm quản chế vào năm 2019.
Matt Gaetz đã cáo buộc một người đàn ông khác, Bob Kent, cũng cố gắng tống tiền cha mình, mặc dù Kent không có tên trong bản cáo trạng của Bộ Tư pháp. Kent xác nhận và sau đó phủ nhận nỗ lực yêu cầu 25 triệu đô la trong một cuộc phỏng vấn vào tháng 4 .
Các cáo buộc tống tiền được đưa ra ánh sáng sau khi tiết lộ rằng Gaetz đang bị điều tra liên bang. Dân biểu Đảng Cộng hòa Florida đã phủ nhận mọi hành vi sai trái và cáo buộc hai người có liên hệ với nhau.
TH