Richard Hopkins tố cáo, một Giám đốc bưu điện ở Erie, Pennsylvania, đã chỉ đạo nhân viên của mình “lấy phiếu sau ngày Bầu cử và làm cho cho có vẻ chúng được nhận vào ngày 3 tháng 11.” Cáo buộc này được Thượng nghị sĩ Lindsey Graham (Cộng hoà – South Carolina) nhắc đến trong thư kêu gọi Bộ Tư pháp mở cuộc điều tra liên bang. Tổng trưởng Tư pháp William Barr theo đó đã chỉ thị cho công tố viên liên bang điều tra những cáo buộc “đáng tin cậy” về những bất thường và gian lận bầu cử. Việc này đảo ngược chính sách lâu năm của Bộ Tư pháp.
Nhưng vào hôm thứ Hai, Hopkins 32 tuổi, khai với các nhà điều tra từ Văn phòng Tổng thanh tra Bưu điện Hoa Kỳ, điều này không có thật. Người này ký chứng thư rút lại tố giác của mình, theo các viên chức thông thạo cuộc điều tra. “Người tố giác hoàn toàn rút lui!” Dân chủ trong Uỷ ban Giám sát Hạ viện vào cuối ngày thứ Ba đăng trên Twitter.
Hopkins không hồi đáp tin nhắn yêu cầu đưa ra lời bình luận từ Washington Post trên các trương mục mạng xã hội. Nhưng trong một đoạn băng đăng trên YouTube vào tối thứ Ba, anh ta phủ nhận việc rút lại những cáo buộc của mình. “Tôi khẳng định không rút lại tuyên bố của mình. Chuyện này không xảy ra!” Hopkins nói.
Diễn biến này xảy ra khi Tổng thống Donald Trump tiếp tục từ chối thừa nhận thua cử về tay Tổng thống đắc cử Joe Biden, dùng những cáo buộc vô căn cứ về gian lận cử tri đại trà, trong nỗ lực đảo ngược kết quả bầu cử có lợi cho ông.
Cộng hoà nắm những tuyên bố của Hopkins làm bằng chứng đáng tin cậy vì anh ta ký một chứng thư hữu thệ là có nghe cấp trên yêu cầu cho đồng nghiệp của mình thu những lá phiếu gởi qua đường bưu điện sau ngày 3 tháng 11. Và chiến dịch của ông Trump đã giao chứng thư này cho Graham, và Thượng nghị sĩ đã dùng nó, yêu cầu Bộ Tư pháp và FBI mở cuộc điều tra.
Chiến dịch của ông Trump cũng trích dẫn những tường trình về cáo buộc này trong vụ kiện đệ lên toà liên bang vào thứ Hai, chống lại các viên chức bầu cử Pennsylvania nhằm ngăn chặn họ xác nhận kết quả bầu cử của tiểu bang. “Chúng tôi không biết anh ta chịu những áp lực gì kể từ khi công khai cáo buộc của mình,” Phát ngôn nhân Tim Murtaugh cho biết những cáo buộc của Hopkins chỉ là một phần nhỏ trong những khẳng định của nguyên đơn.
Giám đốc bưu điện Erie, Rob Weisenbach, trên Facebook gọi những cáo buộc này “100% sai sự thật,” và tuyên bố chúng được “một nhân viên bị kỷ luật nhiều lần trong thời gian gần đây” tạo ra.
Văn phòng Tổng thanh tra Bưu điện Hoa Kỳ báo cáo cho Quốc hội vào thứ Ba, thông báo Hopkins đã rút lại những cáo buộc của mình, một cố vấn quốc hội cho hay. Các nhà điều tra lần đầu tiên thẩm vấn người đàn ông này vào thứ Sáu.
Những cáo buộc của nhân viên này, ban đầu ẩn danh, được Project Veritas – tổ chức chuyên sử dụng những chiến thuật lường gạt để tung ra những gì mà họ cho rằng thiên kiến và tham nhũng trên các phương tiện truyền thông. Hopkins đồng ý công khai danh tánh trong những cáo buộc của mình vào cuối tuần trước, và anh ta ngay lập tức được cử tri ủng hộ ông Trump tung hô.
Nhà sáng lập Project Veritas, ông James O’Keefe vào thứ Bảy lên Twitter ca ngợi Hopkins là “một anh hùng.” Thậm chí một trang GoFundMe được tạo ra dưới tên anh ta, và đã gây quỹ hơn $136.000 Mỹ kim vào tối thứ Ba. Các nhà đóng góp gọi Hopkins là nhà ái quốc và người tố giác. “Sự đóng góp của quý vị sẽ giúp tôi trong trường hợp bị chấm dứt hợp đồng lao động một cách sai trái, hoặc tôi bị buộc phải bỏ việc vì bị đồng nghiệp tẩy chay,” Hopkins ghi trên trang gây quỹ. “Nó sẽ giúp tôi khởi đầu ở nơi mới, nơi mà tôi cảm thấy an toàn và giúp tôi tiền cấp dưỡng nuôi con cho đến khi tôi có thể có công việc mới và ổn định.”
Tuy nhiên, GoFundMe đã xoá gây quỹ này sau khi Washington loan tin về câu chuyện. Phát ngôn nhân của GoFundme cho hay trong một thông báo, số tiền gây quỹ “chưa được giải ngân và Hopkins chưa bao giờ truy cập vào số tiền này.”
Project Veritas vào thứ Hai thông báo số tiền thưởng $25.000 Mỹ kim “cho những nhân chứng gian lận bầu cử trực tiếp ở Pennsylvania.” Vào cuối ngày thứ Ba, O’Keefe tuyên bố có băng ghi âm nhân viên điều tra thẩm vấn Hopkins. Ông ta cũng bảo rằng, người đàn ông này bị áp lực khi ký vào tài liệu mà anh ta không hiểu là tài liệu gì.
Bưu điện Hoa Kỳ vào cuối tuần thông báo, họ chuyển những cáo buộc của Hopkins sang cho Cơ quan thanh tra Bưu điện và Văn phòng Tổng thanh tra.
Hopkins bị hộ tống ra khỏi nơi làm việc vào chiều thứ Hai, và không được quay trở lại cho đến khi cuộc điều tra hoàn tất, theo các nguồn tin thông thạo cuộc điều tra.
Hương Giang (Theo Washington Post)