Chủng này đã từng xuất hiện cách đây hai năm nhưng phiên bản mới của nó “lai” thêm 7 đột biến. Do đó, nó được xếp vào loại biến chủng tái tổ hợp – hiện tượng đang dần phổ biến.
Theo CityNews Montreal, các nhà nghiên cứu tại Quebec, Canada, phát hiện biến chủng nCoV mới. Điều đáng nói, biến chủng này từng xuất hiện cách đây hai năm nhưng bất ngờ quay trở lại với trình tự gene lai với biến chủng khác.
Họ đặt tên cho nó là “biến chủng Quebec”, đánh dấu nơi virus được phát hiện. Các nhà khoa học xếp nó vào nhóm biến chủng tái tổ hợp, tương tự cách mà XE đã được tạo ra.
Cố vấn khoa học về gene và y sinh của Phòng thí nghiệm Công cộng Quebec, Inès Levade, cho hay biến chủng này rất tương đồng với chủng mà họ phát hiện tại tỉnh này vào tháng 3/2020. Nó có tên gọi là B.1.160, được xác định lần đầu ở các quốc gia châu Âu như Bỉ, Pháp, Đức, Anh vào tháng 2/2020.
Đến tháng 7/2021, B.1.160 dường như bị quét sạch khỏi Quebec sau khi Delta xuất hiện và chiếm ưu thế. Nhưng sau thời gian tưởng chừng như biến mất, B.1.160 tái xuất và tích lũy 7 đột biến so với ban đầu.
Số lượng đột biến vẫn được cho là khá khiêm tốn nếu so sánh với các biến chủng đáng quan ngại khác như Alpha (có 22 đột biến) hay Omicron (có 50-54 đột biến).
Hiện tại, các chuyên gia tại Canada chưa xác định được khả năng lây truyền của chủng Quebec. Các bằng chứng khá ít ỏi nên họ cũng chưa có dữ liệu về số người lây nhiễm thứ phát hoặc có bao nhiêu người đã nhiễm chủng này.
Theo TS Inès Levade, khi họ theo dõi các trình tự gene được ghi nhận tại tỉnh Quebec, trung bình có khoảng hai đột biến mới được tạo ra mỗi tháng. Tuần trước, họ đã phát hiện ca nhiễm biến chủng XE đầu tiên và rất quan tâm tới nó. Bởi XE được cảnh báo có thể lây lan nhanh hơn BA.2 tới 10%, nghĩa là tương đương 43% so với chủng Omicron gốc.
Biến chủng tái tổ hợp là tình trạng xảy ra khi một cá nhân bị nhiễm từ 2 biến chủng trở lên cùng lúc, dẫn tới sự trộn lẫn các vật liệu di truyền trong chính cơ thể người bệnh. Đây không phải sự xuất hiện bất thường và một số biến chủng SARS-CoV-2 tái tổ hợp đã được xác định trong gần 3 năm đại dịch Covid-19 xảy ra.
TS Levada nhấn mạnh họ ngày càng phát hiện nhiều biến chủng tái tổ hợp trong thời gian gần đây, cho thấy nCoV vẫn đang phát triển không ngừng.
Do đó, nhóm chuyên gia khẳng định sẽ tiếp tục theo dõi, giám sát chặt chẽ các đột biến từ mới đến cũ, nhất là khi những hạn chế phòng dịch Covid-19 đang dần được nới lỏng ở Canada và toàn cầu.
Trước đó, trong bản báo cáo được công bố ngày 25/4, Cơ quan Dịch vụ Y tế Vương Quốc Anh (UKHSA) đã phát hiện 3 biến chủng tái tổ hợp, gọi là XF, XE và XD. Trong số này, XD và XF là biến chủng tái tổ hợp của Delta với BA.1 hay còn gọi là Deltacron. Trong khi đó, XE là chủng tái tổ hợp của BA.1 và BA.2. Đặc biệt, chủng này còn có 3 đột biến không xuất hiện ở tất cả các trình tự BA.1 hoặc BA.2, gồm NSP3 C3241T, V1069I và NSP12 C14599T.
Biến chủng đang lây lan nhanh nhất trong số này là XE. Tổ chức Y tế Thế giới cho hay Anh đã ghi nhận 637 ca nhiễm XE và nó có nguy cơ trở thành chủng virus lây lan mạnh nhất từ trước tới nay.