Washington Post – Hàng chục triệu cư dân vùng Trung Tây Hoa Kỳ đã hứng cái lạnh còn hơn cả Bắc Cực vào hôm qua và sáng nay, khi nhiệt độ giảm đến gần 50 độ âm, đã gây ra nhiều cái chết cho cư dân trong vùng.
Hôm thứ năm 31/1 thành phố Moline của Illinois ghi nhận nhiệt độ xuống thấp kỷ lục là âm 33 độ, phá vỡ kỷ lục âm 28 độ vào năm 1996. Rockford của Illinois cũng phá vỡ kỷ lục âm 27 độ vào năm 1982 với kỷ lục mới là âm 30 độ.
Cái lạnh khó tin đã làm xăng máy bay đông cứng, các mạng lưới cung cấp điện bị hư hỏng và khiến đa số cư dân vùng bắc Hoa Kỳ ở nhà không dám ra đường.
Đã vậy tình trạng mất điện trải dài từ Wisconsin sang Iowa khiến trong một lúc nhiều gia đình không có sưởi ấm và bị tăm tối, nhiều người bị chảy máu mũi vì quá lạnh và nước dùng trong nhà đóng băng ngay lập tức khi chảy ra.
Các viên chức của nhiều tiểu bang loan báo có ít nhất 6 cái chết xảy ra liên quan đến thời tiết, kể cả nhiều người có thể dã bị lạnh cóng đến chết ở Milwaukee, Detroit và Rochester của Minnesota. Thành phố Peoria của Illinois cũng có người chết vì lạnh.
Các đại học trong vùng dã bị đóng cửa từ tối thứ ba đến trưa thứ năm vì thời tiết khắc nghiệt. Các Thống Đốc của Wisconsin và Michigan đều ra tuyên bố tình trạng khẩn cấp tiểu bang và ra lệnh cho tất cả các cơ quan chinh phủ phải đóng cửa.
Nhiệt độ của Norris Camp, Minnesota giảm chỉ còn âm 48 độ, nhưng gió lạnh làm nhiệt độ giảm tiếp chỉ còn âm 65 độ, khiến nơi đây trở thành ‘lạnh nhất của Hoa Kỳ và lạnh nhất trên Địa Cầu’ hôm nay.
Trần Vũ
Mỹ đốt đường ray cho xe lửa lưu thông giữa giá rét kỷ lục
Đội bảo trì đường sắt tại Chicago và nhiều nơi khác ở Bắc Mỹ sử dụng hệ thống sưởi ấm và đốt cháy đường ray, làm tan băng giá cho tàu hỏa di chuyển giữa giá rét đến -50 độ C.
Trong thời tiết rét buốt với gió lạnh làm nhiệt độ hạ xuống -50 độ C, người dân Mỹ tại Chicago vẫn có thể di chuyển bằng tàu hỏa bởi một phương thức đặc biệt: đốt cháy đường ray.
Theo CNN, nhiều người thấy ngọn lửa bùng lên dọc tuyến đường ray xe lửa Metra tại Chicago hôm 29/1. Tuy nhiên, phát ngôn viên Micheal Gillis của cơ quan quản lý đường sắt Metra cho biết họ không trực tiếp đốt cháy đường ray. Ngọn lửa bùng lên từ các lò sưởi hình ống và máy thổi khí nóng, được Metra sử dụng để giữ cho đường ray không bị đóng băng.
“Bất cứ khi nào nhiệt độ ở mức đóng băng, những lò sưởi này sẽ được sử dụng”, ông Gillis nói và cho biết các tuyến đường sắt ở những nơi khác thuộc Bắc Mỹ cũng sử dụng hệ thống sưởi tương tự.
 |
| Dấu vết lửa cháy trên đường ray giữa trời tuyết tại tuyến đường sắt Metra, Chicago. Ảnh: WLS. |
Trong một số trường hợp, các thanh ray tàu còn bị cong vênh do thời tiết quá lạnh. Hiện tượng này xảy ra khiến đường ray bị đứt quãng. Giá rét cực độ làm co rút kim loại và khiến các thanh ray tàu trật khỏi nhau. Dùng lửa đốt đường ray có thể làm nóng kim loại, khiến chúng nở ra cho tới khi các thanh ray khớp vào nhau trở lại, theo bài đăng của cơ quan đường sắt Metra trên mạng xã hội Instagram.
Các điểm chuyển ray đường sắt cũng có thể ngưng hoạt động do bị đóng băng trong thời tiết dưới 0 độ C. Khi đó, hệ thống sưởi được đưa vào sử dụng với sự giám sát và kiểm soát dòng khí nóng của đội bảo trì đường sắt.
Đôi khi đường ray cũng bị hư hỏng do sức nóng từ hệ thống sưởi, tuy nhiên phương pháp này vẫn an toàn hơn so với phương pháp cũ, khi đội bảo trì phải đặt bình dầu hỏa vào các khớp nối giữa những thanh ray và đốt lên bằng tay.
Metra cũng cho biết tàu hỏa có thể chạy trên đường ray đang bốc cháy một cách an toàn, vì nguyên liệu diesel trong tàu “cháy bằng áp suất và nhiệt chứ không phải bằng ngọn lửa” bùng ra ngoài.